Corybantes

Corybantes dansant au son des tambours et cymbales.
Corybantes dansant au son des tambours et cymbales.

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Prêtres de Cybèle et de Bacchus.

Nés de Combé et de Socos, ou d'Apollon et de la Muse Thalie, les Corybantes sont chassés d'Eubée par leur propre père. Ils se réfugient en Crète, où ils sont assimilés aux Curètes de Rhéa, puis en Phrygie, enfin à Athènes. Après la mort de leur père, tué par Cécrops, ils regagnent leur patrie. Considérés comme des prêtres phrygiens, les Corybantes ont coutume de célébrer Cybèle à grand renfort de danses désordonnées, scandées par des sons de tambours et de cymbales. À la naissance de Zeus, ils forment un cercle bruyant autour du nouveau-né afin d'empêcher que ses vagissements n'alertent son père Cronos qui veut le dévorer. Ils ont un comportement semblable pour le nouveau-né Dionysos.

D'après Clément d'Alexandrie, c'est eux qui introduisent le culte du phallus et de Bacchus en Italie. Ils annoncent au peuple que les dieux Cabires sont morts. Ils se rendent coupables de deux fratricides lorsqu'ils enlèvent la corbeille sacrée dans laquelle est placé le phallus de Bacchus. Ils la portent ensuite en Étrurie où, bannis, ils s'établissent. Ils prêchent leur doctrine et recommandent aux Étrusques d'adorer le phallus de Bacchus. Du peuple étrusque, cette religion se communique au peuple romain.

Nonnos cite sept Corybantes : Prymnéus, Mimas, Acmon, Damnéus, Ocythoos, Idaios, Mélisséus. Alliés de Dionysos, ils participent à la guerre que le dieu mène contre le roi Dériade en Inde.

Corybantes dansant au son des tambours et cymbales.
Corybantes dansant au son des tambours et cymbales.