Cercopes

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de mythologie grecque et romaine ».

Gnomes jumeaux, brigands malins et drôles.

Enfants de l'Océanide Théia qui un jour les met en garde contre un être « mélampyge » (aux « fesses noires »), les Cercopes, Phrynondas et Eurybatès, ou Sillos et Triballos, sont originaires d'Œchalie. Certains auteurs les situent dans la région des Thermopyles, d'autres en Lydie, d'autres encore sur l'île d'Ischia. Un jour, ils ont l'audace de voler les armes d'Héraclès ; mais le héros les met vite hors d'état de nuire ; ensuite il leur ligote les chevilles et les suspend l'un et l'autre à l'extrémité d'une branche, la tête en bas. Il place la branche sur ses épaules et reprend sa route. Au bout d'un moment, il leur demande ce qui les amuse tant, car les Cercopes se sont mis à rire de plus belle. Leur position leur permettant de voir ce qu'il y a sous sa peau de lion, les deux frères trouvent très drôle que les fesses d'Héraclès soient noires, complètement brunies par le soleil. Ils se rappellent alors l'avertissement de leur mère. L'enjouement des gnomes est contagieux et Héraclès les relâche – comme quoi, la mise en garde maternelle n'était pas si fondée. Excédé par leurs facéties, Zeus les change en singes.