dies irae

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la musique ».

L'une des 5 proses ou séquences conservées par le concile de Trente et affectée à la messe des morts ou requiem.

Attribuée à Thomas de Celano, moine franciscain de la première moitié du xiii^e siècle, elle se divise en 2 parties séparées par une strophe « orpheline » (c'est-à-dire sans répétition mélodique symétrique), reprenant la mélodie de la 1^re strophe (Rex tremendae majestatis). La première partie (str. 1 à 6) décrit avec une grande richesse de coloris les terreurs du Jugement dernier, lorsqu'une « trompette au son effrayant » (Tuba mirum spargens sonum) ressuscitera les morts pour les faire comparaître. La seconde partie (str. 7 à 16) implore la clémence divine. Une « coda » en 2 strophes orphelines (depuis Lacrimosa) n'appartenait pas à la version primitive.

Le Dies irae a été souvent mis en musique par les compositeurs, soit isolément, soit dans le cadre des messes de requiem (Palestrina, Victoria, Legrenzi, Lully, etc.). Les romantiques l'ont considéré comme le prototype du plain-chant et en ont souvent utilisé le thème initial, avec ou sans allusion funéraire (Berlioz, Symphonie fantastique ; Saint-Saëns, Symphonie avec orgue, etc.). Au xix^e siècle, peut-être même plus tôt, on lui adjoignit pour remplacer les versets pairs un faux-bourdon qui a été utilisé à titre allusif par les compositeurs, au même titre que la mélodie de plain-chant (Liszt, Danse macabre). Le Tuba mirum, confié sans doute pour la première fois au trombone par Mozart (Requiem), a servi en quelque sorte de pierre de touche aux orchestrateurs : Berlioz et Verdi notamment s'y sont illustrés ; Fauré, en revanche, n'a pas inclus le Dies irae dans son Requiem (→ REQUIEM).