Gaetano Pugnani

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la musique ».

Violoniste et compositeur italien (Turin 1731 – id. 1798).

Il effectue l'essentiel de ses études avec G. B. Somis, et, dès l'âge de dix ans, figure au dernier pupitre des seconds violons du Teatro Regio de Turin, où il est officiellement nommé en 1748. Ses débuts à Paris en 1754, où il joue un de ses concertos au Concert spirituel, assurent sa renommée. En 1763, il prend la tête des seconds violons à Turin, puis assure de 1767 à 1769 les fonctions de chef d'orchestre au King's Theatre de Londres, où son premier opéra, Nanetta e Lubino, obtient un vif succès (1769). Il est enfin nommé premier violon de l'orchestre de la cour de Turin en 1770, et, en 1776, premier virtuose de la chambre et directeur général de la musique instrumentale. De 1780 à 1782, il effectue une grande tournée de concerts à travers l'Europe, accompagné de son élève préféré, G. B. Viotti. Son jeu puissant faisait l'admiration de toute l'Europe, et il influença probablement la conception de l'archet moderne.

Comme compositeur, il s'imposa surtout par ses œuvres instrumentales (concerto, sonates avec basse continue, duos pour deux violons, sonates et menuets en trio). Il écrivit aussi de la musique de chambre (trios, menuets, quatuors et quintettes) et orchestrale (ouvertures, symphonies). Il contribua à l'établissement du classicisme en Italie, mais resta par certains côtés assez conservateur, comme le prouve le maintien de la basse continue dans une partie de sa musique de chambre. Comme violoniste, il fit le lien entre Corelli (qui avait formé son maître Somis) et Viotti, son élève.