lymphome de Burkitt

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Tumeur ganglionnaire maligne de l'enfant.

Le lymphome de Burkitt, de type non hodgkinien, se rencontre principalement en Afrique tropicale, où il représente la plus fréquente des tumeurs de l'enfant. En Europe et en Amérique du Nord, il est : rare, mais constitue pourtant la moitié des lymphomes de l'enfant.

Causes

En Afrique, l'apparition de la tumeur est la conséquence de plusieurs infections successives du sujet, entraînant une stimulation de son système immunitaire et, plus particulièrement, des lymphocytes B.

On constate, par exemple, une infection par le virus d'Epstein-Barr, généralement contractée à partir de la mère, puis un paludisme à Plasmodium falciparum ; la tumeur surviendrait ensuite, lors d'accidents génétiques entraînant la translocation (échange) des chromosomes 8 et 14.

Symptômes et signes

La forme africaine est caractérisée par une tuméfaction généralement située à la mâchoire ; la forme d'Europe et d'Amérique du Nord est plutôt localisée dans l'abdomen ou les amygdales. L'évolution est rapide : augmentation de volume de la tumeur, puis dissémination aux ganglions et, surtout, au système nerveux central, à la moelle osseuse et au sang (leucémie aiguë).

Diagnostic et traitement

Seule la biopsie de la tumeur permet d'identifier un lymphome de Burkitt. Depuis une quinzaine d'années, les traitements chimiothérapiques, utilisant un nombre croissant de médicaments anticancéreux, permettent de guérir la quasi-totalité des formes localisées et la majorité des formes étendues. Pendant 5 ou 6 mois, la chimiothérapie est administrée par voie veineuse, mais aussi par ponction lombaire, pour prévenir ou guérir les atteintes du système nerveux ; elle est complétée par une radiothérapie. Ce traitement nécessite des hospitalisations répétées et assez prolongées. Le patient est considéré comme guéri s'il n'y a pas eu de rechute dans l'année qui suit celle du début du traitement ; sinon, une nouvelle chimiothérapie est pratiquée, suivie d'une autogreffe de moelle.