intoxication de l'enfant

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Ensemble des troubles dus à l'absorption, par un enfant, d'une substance toxique.

Les intoxications viennent au deuxième rang des accidents de la vie domestique chez l'enfant, après les traumatismes, et elles représentent environ un quart des hospitalisations en pédiatrie, le plus souvent chez les enfants de moins de 5 ans. Elles sont dues soit à l'absorption d'un produit toxique ménager ou industriel à usage domestique (35 % des cas), soit à celle d'un médicament normalement destiné aux adultes et donc trop fortement dosé (55 % des cas).

Symptômes et signes

La survenue brutale, chez un enfant jusque-là bien portant, de certains symptômes doit immédiatement alerter les parents : troubles neurologiques s'accompagnant d'une démarche incertaine, somnolence, convulsions sans fièvre, troubles respiratoires, chute brutale de température, coma.

Traitement

Si l'hypothèse d'une intoxication accidentelle paraît vraisemblable, il faut prendre contact d'urgence avec le centre antipoison ou avec le service des urgences de l'hôpital pédiatrique le plus proche. On indiquera, dans la mesure du possible, la nature du toxique ou du médicament retrouvé près de l'enfant, la quantité ingérée, l'heure supposée de cette absorption, l'heure du dernier repas, l'âge et le poids du jeune malade, son état de conscience. Les renseignements fournis permettront d'évaluer le degré de gravité de l'intoxication et la nature des mesures thérapeutiques à prendre.

En attendant les secours, il est absolument contre-indiqué de faire boire ou manger l'enfant. Contrairement à une opinion largement répandue, on ne doit en aucun cas lui faire prendre du lait. Il ne faut surtout pas non plus essayer de provoquer des vomissements. Toute intoxication potentielle nécessite une hospitalisation au cours de laquelle pourront être effectuées des tentatives d'évacuation du contenu de l'estomac grâce à l'administration de médicaments ou à un lavage d'estomac.

Les absorptions d'eau de Javel diluée, les plus fréquentes, ne sont généralement pas dangereuses. En revanche, si l'enfant a avalé de l'eau de Javel concentrée ou des caustiques (produits pour lave-vaisselle, détartrants, déboucheurs de canalisation, par exemple), il faut l'hospitaliser d'urgence dans un service d'oto-rhino-laryngologie et rechercher d'éventuelles lésions de l'estomac ou de l'œsophage. Les inhalations de dérivés du pétrole (white-spirit) sont particulièrement dangereuses car elles peuvent provoquer une atteinte pulmonaire. Une surveillance en milieu hospitalier disposant d'un service de réanimation s'impose alors.

Prévention

Des campagnes de prévention des accidents domestiques sont menées pour informer et éduquer le public. Il appartient aussi au médecin d'informer les familles des dangers potentiels liés à l'absorption excessive des produits qu'ils prescrivent. Enfin, la généralisation, pour les produits dangereux, d'emballages non ouvrables par les enfants et la mise sur le marché, par l'industrie pharmaceutique, de nouveaux conditionnements devraient diminuer le nombre d'intoxications accidentelles de l'enfant.