immunologie

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Spécialité biologique et médicale qui étudie l'ensemble des mécanismes de défense de l'organisme contre les antigènes (agents pathogènes extérieurs), et les maladies résultant de leurs dysfonctionnements.

L'immunologie est née avec les travaux du médecin anglais Edward Jenner, qui réalisa, en 1796, les premières vaccinations contre le virus de la variole. Elle connut des développements importants avec le chimiste français Louis Pasteur et ses recherches sur les agents infectieux et la vaccination. Cette science procède du double constat que tout être vivant est équipé de manière à reconnaître et à tolérer ce qui lui appartient en propre, à reconnaître et à rejeter ce qui lui est étranger. La reconnaissance, la tolérance et le rejet font appel à des mécanismes complexes où interviennent des organes (thymus, moelle osseuse), des cellules (lymphocytes, macrophages) et des molécules (cytokines, anticorps). L'immunologie a pour objet la description de ces organes, cellules et molécules assurant le fonctionnement normal du système immunitaire ainsi que l'étude de ses dérèglements.