endorphine

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Substance produite par certaines cellules du système nerveux central et ayant des propriétés analgésiques semblables à celles que peut procurer la morphine.

La structure d'une endorphine est celle d'un polypeptide constitué par une longue chaîne d'acides aminés. La fonction des endorphines n'est pas parfaitement connue. Elles participent à l'analgésie physiologique et agissent en se fixant sur les mêmes récepteurs membranaires des cellules nerveuses que la morphine, d'où la dénomination de « peptides opioïdes » qui leur a été donnée comme aux enképhalines. Une endorphine serait donc comme une « morphine naturelle » sécrétée par le cerveau. La prise chronique de morphine provoque une inhibition de la synthèse des endorphines, ce qui laisse libres un plus grand nombre de récepteurs membranaires et explique les phénomènes de tolérance (augmentation des doses pour obtenir les mêmes effets) et de dépendance physique (impossibilité d'interrompre brutalement le traitement) que l'on observe avec les produits morphiniques, médicaments ou drogues.