complexe immun circulant

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Association d'un antigène et de l'un des anticorps correspondant à cet antigène, qui circule dans le sang et peut provoquer des maladies auto-immunes.

L'existence des complexes immuns circulants est un phénomène naturel de réaction immunitaire. Cependant, leur taux élevé dans le sang est pathologique. Normalement, les complexes immuns circulants captent le complément (système enzymatique participant à la lutte contre les antigènes), et l'agrégat antigène-anticorps-complément séjourne dans la circulation sanguine avant d'être éliminé par le système réticulohistiocytaire (cellules chargées d'éliminer les déchets dans le sang). Dans la plupart des cas, l'antigène est l'un des constituants d'un agent infectieux, mais il peut aussi être un auto-antigène, c'est-à-dire une substance naturelle de l'organisme contre laquelle celui-ci réagit anormalement en produisant des anticorps dirigés contre elle, ou auto-anticorps. Ainsi, les complexes immuns circulants peuvent se déposer, selon la nature de cette substance, dans tel ou tel organe, le rein par exemple, et être à l'origine de lésions viscérales. Le traitement des maladies auto-immunes qu'ils engendrent est propre à chacune d'entre elles et fait appel essentiellement à la plasmaphérèse (épuration plasmatique).