le Roman de Baybars

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire mondial des littératures ».

Roman populaire arabe qui raconte la geste du célèbre sultan mamelouk du Caire, héros de la lutte de l'Orient musulman contre les croisés et les Mongols.

Les premiers témoignages de l'existence de l'œuvre remontent au xvi^e siècle, sous la forme d'une version brève à laquelle furent apportées, jusqu'au xix^e, une foule d'adjonctions. Le récit raconte, de façon romancée, la vie de Baybars depuis sa petite enfance, son accession à la renommée et au pouvoir. À des traits historiques viennent se joindre des événements légendaires, des épisodes picaresques. C'est en effet une des caractéristiques majeures de ce roman que d'être largement ouvert sur la vie du petit peuple du Caire, artisans, commerçants et gens de la rue. La langue est volontiers à l'unisson, marquée, ici ou là, de jeux de mots, de truculences et de paillardises. L'œuvre comporterait aujourd'hui, dans sa traduction française, plus de soixante volumes.