Épouses et Concubines

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire mondial des films ».

Drame de Zhang Yimou, avec Gong Li (Songlian), He Caifei (Meishan), Cao Quifen (Zhoyun), Jin Shuyuan (Yuru), Ma Jingwu (Maître Chen Zuoquian).

Résumé

En Chine aux environs des années 1920, la société féodale connaît des rites particuliers quant aux harems entretenus par les « seigneurs ». L'un d'eux vient de prendre une quatrième épouse, ce qui excite la jalousie des précédentes, lesquelles ont régné, à tour de rôle, sur le palais. Des intrigues sanglantes conduisent la plus jeune des épousées à la folie. Une cinquième femme vient la remplacer et ainsi pérenniser les coutumes.

Commentaire

Avant d'évoquer son contenu et son sens, il faut affirmer que ce film est d'une beauté prodigieuse : une beauté presque abstraite. Le réalisateur est assurément un esthète qui se plaît à composer des cadrages parfaits et à les enrichir de couleurs superbes. Cette qualité pourrait suffire à notre plaisir. S'y ajoutent les thèmes propres à la société chinoise du début de ce siècle – et en deçà. Les femmes, humiliées par leur « maître », au lieu de se révolter, luttent pour obtenir ou conserver la place de « favorite ». L'auteur ne condamne ni ne justifie ces usages, il nous laisse apprécier.