rhinocéros

(latin rhinoceros, du grec rhinokerôs)

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Très grand mammifère (5 m de long, 2 m à l'épaule, jusqu'à 4 t.) à membres pourvus de 3 doigts munis de sabots, et portant une ou deux cornes médianes sur le museau.

Exclusivement herbivores, les rhinocéros sont les hôtes des savanes et des zones marécageuses. Leur peau épaisse porte un pelage rare. Il sont pourvus d'un odorat très subtil qui rend leur approche difficile. Très communs au pléistocène, les rhinocéros, objets d'une chasse abusive, sont aujourd'hui en voie de disparition. Il en subsiste 5 espèces : 3 en Asie tropicale, 2 en Afrique australe et orientale. Trois de ces espèces possèdent deux cornes l'une derrière l'autre, inégales. Les espèces de l'Inde et de Java ne subsistent plus que dans des réserves.