précession des équinoxes
Mouvement rétrograde du point vernal sur l'écliptique, qui se traduit par une avance annuelle de l'instant de l'équinoxe de printemps.
ASTRONOMIE
Le mouvement de précession de l'axe de rotation de la Terre a une période voisine de 26 000 ans. Il provoque un lent déplacement du point vernal, qui se traduit par une petite avance annuelle de l'instant des équinoxes (précession des équinoxes). Ce phénomène a été découvert par Hipparque, au iie s. avant J.-C.. Il a entraîné, depuis lors, un décalage de 28° environ de la position du point vernal par rapport aux constellations, d'où résulte un décalage d'une unité entre les constellations zodiacales et les signes correspondants (utilisés en astrologie). La précession de l'axe des pôles explique aussi que l'étoile dite Polaire puisse varier au cours des millénaires.
