mer Morte

en arabe Baḥr Lūṭ

Mer fermée de l'Asie occidentale, dont les rives sont occupées par la Jordanie, sauf le secteur sud-ouest, qui borde Israël ; 637 km² ; 85 km de long et 17 km de large en moyenne.

La mer Morte a 401 m de profondeur dans son bassin septentrional, mais seulement 10 à 11 m dans la partie méridionale. Elle occupe, au S. de la vallée du Jourdain, le fond d'une dépression tectonique méridienne, le Ghor, qui est prolongée vers le S. par la dépression qui porte le nom de wadi Araba et par le golfe d'Aqaba. Le fond de la mer Morte se trouve à 790 m environ au-dessous du niveau de la Méditerranée. Le niveau oscillait entre 385 m et 395 m environ au-dessous de celui de la Méditerranée. Il est aujourd'hui en baisse, à – 423 m, le rivage recule, l'évaporation, considérable en été, n'est plus compensée par les apports des oueds Zarqa Main, Mudjib, al-Hasa et du Jourdain, leurs eaux étant captées pour répondre aux besoins en eau des populations israéliennes, syriennes et jordanienne.

L'eau de la mer Morte est chargée de chlorures de magnésium, de sodium, de calcium, de potassium, de bromures, de sulfates et de carbonates (salinité considérable allant de 288 ‰ en surface à 325 ‰ en profondeur). Sa densité, très supérieure à celle de la moyenne des mers, est telle qu'il est difficile d'y plonger et qu'on y flotte naturellement sans effort. La vie est éliminée de la mer Morte et de ses abords. Ses rives sont animées seulement par l'exploitation de la potasse, du magnésium et du brome, à Kallia, en Jordanie, et à Sedom, en Israël.