Shinkansen

(littéralement « train rapide comme la balle »)

Réseau de lignes des chemins de fer japonais destiné aux relations intervilles à grande vitesse.

La première ligne à grande vitesse du monde a été mise en service au Japon en 1964. Construite à voie normale (alors que le réseau national japonais est à voie étroite), elle était alors parcourue à 210 km/h par des rames automotrices électriques à motorisation intégralement répartie ; cette première liaison, entre Tokyo et Osaka (515 km), est appelée Tokaïdo. Depuis plus de quatre décennies, la technique a évolué et le réseau s’est étendu : il comprend maintenant plus de 1 800 km de lignes parcourues par des rames circulant de 240 à 300 km/h suivant les itinéraires.