Moscou

En russe Moskva, capit. de l’U. R. S. S.

C’est l’une des plus grandes villes du monde ; également capitale de la république de Russie* (R. S. F. S. R.), elle comptait 7 061 000 habitants en 1971, dans les limites de son conseil (soviet) urbain.

La position géographique : une ville de carrefour

La position géographique explique en partie la fortune de la ville. À plusieurs titres, elle est marquée par les avantages du contact et du carrefour. La ville est au centre de la vieille Russie. Elle commande de nos jours à deux raïon (grandes régions économiques) : le Centre-Industriel au nord, dans lequel elle est située, et le Centre-Terres Noires, plus agricole, au sud. Ces deux régions concentrent à elles seules 36 millions d’habitants, soit le septième de la population de l’U. R. S. S., et assurent une partie notable (environ les deux tiers dans le textile, plus du tiers dans la mécanique) de la valeur de la production industrielle de l’Union.

Les deux régions chevauchent deux grandes zones biogéographiques : la taïga, qui commence au nord des limites de l’agglomération contemporaine, et la forêt mixte, dans laquelle est située la ville. Il s’agit donc d’abord d’une position de contact entre les pays du Nord et les pays du Midi. On passe avec de nombreuses transitions des pays noirs de la grande forêt de conifères aux pays plus ouverts, plus clairs de la forêt mêlée d’essences caducifoliées où apparaissent le chêne et le tilleul. Au nord, on cultive sur des sols médiocres (les podzols) du lin-fibre, du seigle, de la pomme de terre avec de faibles rendements ; vers le sud apparaissent le blé, puis le maïs-fourrage et le mais-grain, enfin le tournesol sur des sols plus riches, déjà caractérisés par les « terres noires » (le fameux tchernoziom), qui, dans les îlots de steppe, annoncent les plaines ukrainiennes. Ainsi s’opposent encore l’izba, maison de bois de la forêt au nord, et la khata, maison de pisé qui apparaissait autrefois dans les campagnes au sud.

Le contact et les transitions s’observent également d’ouest en est. À l’ouest de la ligne de Moscou au Don se disposent des arcs morainiques disséqués, atteignant par endroits 300 m d’altitude, formant le plateau du Valdaï, les « hauteurs » de Smolensk et de la Russie centrale. À l’est et au sud-est, les marques de la glaciation sont insignifiantes, les formes empâtées du relief disparaissent avec les marécages et l’hydrographie indécise. Les eaux s’écoulent en direction de la gouttière du Don, où la sécheresse s’accuse d’amont en aval, où les violents orages d’été creusent les premiers ravins qui annoncent les steppes du Don inférieur.

Ces contrastes sont accusés encore par les circonstances historiques et les traces qu’elles ont laissées. Les paysans russes réfugiés dans la forêt durant les invasions nomades qui déferlaient sur les steppes (et ont même atteint Moscou au cours de razzias) se sont protégés par des postes militaires, des forteresses entourées de palissades de bois. Les nomades s’efforçaient de dévaster, en l’incendiant, la forêt où les chevaux pénétraient difficilement. Ainsi la limite entre les deux zones est artificielle. Au sud du Moscou contemporain s’étendait une sorte de no man’s land dans lequel la ligne des fortifications ne cessa de s’étendre jusqu’à la fin du danger, au début du xviii^e s. Ainsi la frontière entre les deux « gouvernements » de Moscou (dans la forêt) et de Toula (découvert) avait été fixée sur la rivière Oka. La rivière Voronej est formée de deux tronçons, Voronej des forêts, Voronej des steppes.

Cette dualité explique le peuplement plus récent, sous une forme militaire et féodale, des plateaux et vallées au sud de l’agglomération actuelle, un type d’agriculture reposant sur l’existence de vastes domaines chargés de ravitailler la capitale. Or, la ville de Moscou a grandi à la limite même de ces zones, mais elle a exploité cette position de confins et de carrefour. De plus, elle est placée dans une situation de diffluence hydrographique. Non loin de là, le plateau du Valdaï est un château d’eau d’où les rivières se dispersent dans toutes les directions. Moscou se trouve sur la Moskova (Moskva), rivière assez large, elle-même affluent de l’Oka qui va confluer dans la Volga. Le cours supérieur de la Volga passe à une cinquantaine de kilomètres plus au nord, et le port fluvial actuel lui est relié par la « mer de Moscou ». Enfin, le réseau de la Desna, affluent du Dniepr, et celui du Don confluent vers les mers du Sud. Tous ces fleuves étaient navigables ; les routes de terre unissaient, par l’organisation de « portages », les cours supérieurs des rivières du Nord et du Sud. Ainsi, des routes fluviales et de terre se croisaient aux environs de Moscou, les deux principales étant celle de la Volga à Novgorod et de Smolensk à Vladimir. Il faut ajouter que la pêche dans les rivières et les lacs était une activité essentielle au Moyen Âge, au même titre que la navigation et l’exploitation de la forêt ; les troncs d’arbres étaient flottés. Ainsi, quelque chemin qu’on empruntât, on passait presque toujours par la région de Moscou. Il faut remarquer que cette position de diffluence est devenue, grâce aux techniques modernes, une position de convergence : Moscou et son port sont, aujourd’hui, l’un des nœuds essentiels du système des cinq mers qui les relie à la mer Baltique, à la mer Blanche, à la Caspienne et à la mer Noire (et à la mer d’Azov).

Enfin, Moscou est au centre d’une des clairières les plus vastes, ouvertes dans la forêt lorsque succomba la Russie kiévienne et que des Russes vinrent s’y réfugier. L’agglomération est de nos jours, comme Paris, entourée de tous côtés par des bois. La forêt mixte cerne les aéroports ou les grandes localités séparées de l’agglomération. Cette clairière fournissait non seulement des produits agricoles, mais les matières premières d’un artisanat du cuir, de la laine, du bois, dont les produits, élaborés par les artisans locaux, les koustar, étaient vendus durant la mauvaise saison par des colporteurs. C’est l’origine des premières manufactures, de l’afflux de marchands, d’une tradition industrielle qui s’épanouit au cours du xix^e s., en particulier le textile. Ces conditions favorables de la circulation et de l’économie régionale expliquent la faveur d’un gros village, puis d’un gorod, que les princes choisirent comme résidence.

A. B.