Bretagne (suite)

Peu de peintures murales sont à noter, sauf celles du xv^e s. à Kernascléden (Morbihan). La Danse macabre de Kermaria-N’Isquit en Plouha (Côtes-du-Nord) est d’une exécution plus populaire. En revanche, beaucoup de vitraux témoignent de la vitalité des ateliers de verriers des xv^e et xvi^e s., s’inspirant souvent de gravures italiennes, flamandes et allemandes.

Les Bretons du Moyen Âge avaient en propre un pèlerinage fameux et très fréquenté : c’était le Tro-Breiz, le « tour de Bretagne ». Les voyageurs allaient à pied, de cathédrale en cathédrale, rendre visite aux saints évêques qui passaient pour avoir fondé les principaux diocèses du duché : Vannes, Quimper, Saint-Pol-de-Léon, Tréguier (auquel sera associé Saint-Yves à partir du xiv^e s.), Saint-Brieuc, Saint-Malo, Dol, Rennes* et Nantes*.

Parmi ces neuf cathédrales, il faut mettre à part celle de Quimper. Sa svelte façade aperçue entre les vieilles maisons de la rue Kéréon est d’un accent nerveux : qui pourrait se douter que les deux flèches ont été montées seulement en 1854 ? Le chœur avec déambulatoire et chapelles est commencé vers 1240, sur les modèles de Chartres et de Reims, avec des traces d’influences normandes. La nef, désaxée, est entreprise à partir de 1424. Celle de Saint-Pol-de-Léon (xiii^e-xiv^e s.) fut élevée avec de la pierre transportée de Caen ; le chœur (1430-1480) est traité en granité du pays. Tréguier, comme Saint-Pol, a perdu son évêque à la Révolution. La cathédrale de granite rose, avec ses trois clochers, son grand porche sud et l’admirable cloître du xv^e s., est empreinte d’une poésie très particulière.

À Saint-Brieuc, la façade guerrière fut dressée en pleine guerre civile de succession, vers 1350, par l’évêque Guy de Montfort : échauguettes, mâchicoulis, créneaux subirent trois sièges en 1375, 1394, 1395. À Saint-Malo se juxtaposent le style angevin de la nef et du transept (fin xii^e s.) et le chœur du début du xiv^e s., d’inspiration normande : église disparate où le granité est le seul élément autochtone en accord avec la cité corsaire.

Dol a la cathédrale la plus vaste et sans doute la plus belle de la province. La nef est du premier tiers du xiii^e s., le chœur de la fin du siècle, à chevet plat probablement marqué par l’Angleterre ; un monument funéraire imposant : le tombeau de Thomas James, dû au Florentin Jean Juste (1507).

• Malgré la résistance de la tradition gothique, une relative connaissance de la Renaissance italienne va conduire à des création originales et typiquement bretonnes à partir de 1535, surtout dans le nord, autour de Tréguier et de Morlaix. Clochers de Bulat-Pestivien, Bourbriac, Quelven, Plouaret sont les premières expériences avant les réussites de la seconde moitié du xvi^e s. (Lampaul-Guimiliau, 1573 ; Pleyben, 1588).

Les œuvres accomplies se situent autour de 1 600 dans le Léon et les monts d’Arrée, grâce à l’émulation de la Confrérie des arts. Les enclos paroissiaux (Commana, Guimiliau, Saint-Thégonnec, Sizun) groupent, autour de l’église et de son porche monumental, ossuaire, arc de triomphe, calvaire, fontaines. Ce sont des créations sans équivalent en France : dans aucune province l’art classique réinventé n’a su dégager des œuvres aussi pleines de saveur et de spiritualité.

• Cette profusion de l’art religieux ne doit pas masquer les productions civiles. Quantité de manoirs et gentilhommières sont à la mesure d’une noblesse peu fortunée. Mais des forteresses féodales des xiv^e et xv^e s. gardent fière allure : Tonquédec, ruine romantique, la Hunaudaye, aux échos de bataille, le fort de la Latte, sur son éperon de bruyère face à la mer, Josselin, fief des Rohan, avec son admirable cour intérieure ouvragée (1490-1505), le mélancolique Suscinio, près de Sarzeau, résidence d’été abandonnée par les ducs de Bretagne, qui lui préféraient leur château de Nantes.

Une étude entière serait à consacrer aux places fortes défendant la frontière vers le royaume de France. Du sud au nord : Clisson, domaine du connétable compagnon de Du Guesclin ; le donjon d’Elven-Largoët, bâti par la famille de Malestroit (fin du xiv^e s.) et brûlé précisément, en 1487, par les Français de Charles VIII venus annexer le duché ; Saint-Aubin-du-Cormier, lieu de la bataille décisive ; les tours d’entrée de Vitré (xv^e s.), inspirées de Pierrefonds et de Langeais ; Fougères, la « Carcassonne du Nord » selon Victor Hugo. Combourg demeure hanté par Chateaubriand. Dinan et Saint-Malo, enfin, possèdent les derniers ouvrages stratégiques aménagés par la duchesse Anne avant qu’elle ne devienne deux fois reine de France.

La Renaissance ne supprime pas toute préoccupation défensive. Kerjean (seconde moitié du xvi^e s.) le montre bien, qui est, à une échelle presque princière, un émule breton de Fontainebleau ou d’Anet, mais prêt à tirer le canon. Quant aux ensembles urbains et bourgeois, en est-il de plus juste que la place de Locronan ?

Avec le xviii^e s., les demeures prennent le ton de Paris, et l’art breton perd sa force vive. Mais, au xix^e s., les artistes du dehors redécouvrent, au-delà du folklore, une source d’inspiration qui bouleverse Gauguin* et ses amis. Une « école » naît à Pont-Aven vers 1886, et le Christ jaune de 1889 rejoint la gravité primitive des vieux calvaires de granité.

F. E.