Louis Durey

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la musique ».

Compositeur français (Paris 1888 – Saint-Tropez 1979).

Diplômé de l'École des hautes études commerciales, il a travaillé le solfège, l'harmonie, le contrepoint et la fugue avec Léon Saint-Requier. En 1920, avec Auric, Honegger, Milhaud, Poulenc et Germaine Tailleferre, il faisait partie du groupe des Six, rassemblé autour de Jean Cocteau, mais il s'en écarta l'année suivante pour retrouver son indépendance. Il resta fidèle à Debussy, son premier modèle, par-delà toutes les influences qu'il subit : Schönberg (l'Offrande lyrique) ; Stravinski (Deux Pièces à quatre mains : Carillons et Neige) ; Satie (Trois Poèmes de Pétrone) ; Ravel (le Bestiaire). Il atteignit à une expression plus romantique avec le Troisième Quatuor et la comédie lyrique d'après Mérimée l'Occasion. En 1936, il adhéra à la Fédération musicale populaire (dont il fut le secrétaire général à partir de 1953 et qu'il présida à partir de 1956), et, en 1948, il fut nommé vice-président de l'Association française des musiciens progressistes. Il reçut la médaille d'argent de la Ville de Paris en 1960 et le grand prix de la musique française en 1961. En 1937, Louis Durey lâcha la plume pour la reprendre sept ans plus tard, la mettant alors au service de ses convictions politiques (en 1936, il avait adhéré au parti communiste français). Cet intimiste se mua en tribun : ses cantates, ses chants de masse et harmonisations de chansons de terroir pour chorales d'amateurs allaient exercer un impact durable et irréversible sur les nouvelles œuvres de musique pure apparues entre 1953 et 1974 (sa dernière partition porte le numéro d'opus 116), de même que ses reconstitutions de chansons polyphoniques de la Renaissance. En 1964, la Bibliothèque nationale organisa une exposition de ses manuscrits et de ses souvenirs. La meilleure part de l'œuvre de Louis Durey apparaît nettement, à toute époque de sa carrière, dans ses mélodies, quatuors vocaux et chœurs avec petit ensemble instrumental (Éloges, le Printemps au fond de la mer, Dix Chœurs de métiers).