prédisposition à une maladie

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Prédisposition d'origine génétique conditionnant la sensibilité particulière d'un organisme à une maladie.

La prédisposition à une maladie a tout d'abord ses origines dans le patrimoine génétique de l'espèce humaine. Ainsi, l'éventuelle absence, à la surface de certaines cellules, d'un récepteur nécessaire au développement d'un germe pathogène (virus, par exemple) empêche la maladie d'apparaître. Par ailleurs, la prédisposition à la maladie, différente d'un individu à un autre, entraîne une inégalité devant l'action des germes pathogènes. En milieu infecté, par exemple en cas d'épidémie, certaines personnes seront atteintes et d'autres, épargnées. La prédisposition est souvent évoquée par les termes de « terrain » ou de « susceptibilité ». Ainsi, telles personnes sont plus exposées que d'autres à certaines maladies selon leur appartenance à un groupe génétique particulier d'histocompatibilité (déterminant la compatibilité des tissus de deux individus lors d'une greffe). Ce fait s'observe notamment pour certaines maladies auto-immunes, tels le psoriasis, le diabète insulinodépendant et le lupus érythémateux disséminé, mais également pour d'autres maladies comme l'hémochromatose génétique, caractérisée par une surcharge en fer, la spondylarthrite ankylosante et la narcolepsie. Enfin, de la même manière que la taille d'un individu est en partie génétiquement déterminée, le système immunitaire de chaque personne est naturellement plus ou moins efficace. Les recherches actuelles portant sur le génome humain permettront, dans les années qui viennent, de préciser le rôle des gènes dans l'apparition d'une maladie.

Cependant, quelle que soit la part génétique dans la prédisposition à une maladie, les manifestations pathologiques ne peuvent survenir que si des facteurs déclenchants, aggravants, internes ou externes, viennent s'y ajouter.

Voir : histocompatibilité.