érythème solaire ou coup de soleil

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Réaction de l'épiderme dû à une exposition solaire excessive.

Après une exposition trop intense ou trop prolongée au soleil, la peau devient érythémateuse (rougeâtre), voire bulleuse (formation de cloques), et le patient ressent une douleur cuisante. Dans un second temps, la peau desquame en lambeaux et se pigmente irrégulièrement. L'érythème solaire correspond à une brûlure du premier ou du second degré. Il survient soit chez des personnes au teint clair, à la peau pauvre en mélanine (celle-ci favorisant la protection contre les rayons du soleil), soit après une exposition insuffisamment protégée.

Le traitement consiste à appliquer localement des crèmes contre les brûlures et à prendre des antalgiques (calmants) par voie générale. En cas de coup de chaleur associé, une réhydratation en milieu hospitalier est parfois nécessaire.

Pour prévenir les coups de soleil, l'exposition solaire doit être progressive et la peau, protégée par des crèmes photoprotectrices « écran total », filtrant les rayons brûlants (ultraviolets B). L'application doit être renouvelée toutes les deux heures, surtout après transpiration ou baignade.

Les expositions solaires favorisent par ailleurs le développement, à long terme, de cancers de la peau : mélanomes malins pour les expositions excessives donnant lieu à des coups de soleil, carcinomes pour celles prolongées tout au long de l'année (marins, agriculteurs).