roman d'aventures

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire mondial des littératures ».

Ce genre romanesque, construit sur les péripéties qui surviennent à un personnage, est peut-être aussi ancien que la littérature. On le trouve déjà dans l'Égypte antique (le Conte du naufragé remonte à 2000 avant notre ère). Dans la civilisation européenne, il est l'héritier de certains romans grecs du ii^e siècle (les Aventures de Leucippé et de Clitophon d'Achille Tatius, les Aventures de Chréréas et de Callirhoé de Chariton d'Aphrodise), de romans latins (Apulée), du roman de chevalerie du xii^e-xiii^e siècle et du roman picaresque. Le roman d'aventures s'épanouit dans la littérature française grâce à une large diffusion : à partir du xviii^e siècle dans la « Bibliothèque bleue » et la collection des « Voyages imaginaires », puis aux xix^e et xx^e siècles dans de nombreuses collections de romans populaires, mais il en dépasse parfois le cadre.

Sous ses formes archaïques comme dans les œuvres contemporaines, il montre son aptitude extrême à jouer du temps et de l'espace. Le développement du genre romanesque, depuis la Renaissance et, particulièrement, depuis le xviii^e siècle, est marqué par l'importance d'une temporalité qui suit le devenir d'un personnage. Le roman d'aventures ignore cette linéarité et, entre le début d'un récit et sa fin, intercale un ensemble d'événements qui vient perturber le cours normal des choses (séparation, naufrage, poursuite, capture, prison, etc.). L'un des premiers grands romans d'aventures, Robinson Crusoe (1719) de Daniel Defoe, montre bien combien l'aventure touche au hasard un personnage que rien n'y préparait, que les événements les plus variés peuvent lui survenir et que le déroulement du récit peut prendre place sur un fond géographique très vaste.

Si le roman d'aventures apparut en tant que tel au xviii^e siècle (Defoe, Smollett), c'est au xix^e qu'il s'épanouit dans les œuvres de W. Scott (Rob Roy), F. Cooper (le Dernier des Mohicans), E. Sue (la Salamandre), A. Dumas (le Capitaine Paul), G. Aimard (les Trappeurs de l'Arkansas), J. Verne (le Tour du monde en quatre-vingts jours), R. L. Stevenson (l'Île au trésor). Le début du xx^e siècle s'interrogea sur sa valeur littéraire (jusque dans la N.R.F.) et l'on constatera que le genre se retrouve dans des romans aussi divers que ceux de G. Leroux, J. London, J. Conrad, P. Benoit, J. Kessel, A. Malraux ou J.-M. G. Le Clézio. Des sous-genres du roman d'aventures populaire poursuivent aussi une existence (parfois prolongée au cinéma et à la télévision) : roman maritime, western, espionnage.

Au fil des siècles, le roman d'aventures s'est pourvu de caractéristiques qui le distinguent d'autres types de romans populaires comme le roman policier, le récit fantastique, la science-fiction ou le roman sentimental. La présence de l'exotisme est constante : les romans d'aventures se déroulent fréquemment dans des pays peu connus, voire inconnus. Defoe, Cooper ou Verne associent l'aventure à une recherche parfois impossible qui devient quête. Toujours subsistent la certitude de l'ailleurs et l'opposition du même et de l'autre, où il faut voir la raison de toutes les étrangetés caractéristiques du genre. Tous les continents sont bons pour l'aventure, y compris les pays imaginaires. Le thème de la survivance de mondes disparus, traité par divers romanciers (Rider Haggard, Benoit, La Hire, H. Vernes), en fait le symbole de l'ouverture sur un espace démultiplié. L'exotisme peut être temporel lorsque l'action se situe dans le passé (romans préhistoriques de Rosny, récits de chevalerie ou de cape et d'épée). Ainsi, le romancier est libre d'inventer des péripéties et de modifier le réel, insérant des personnages fictifs dans des événements historiques ou bâtissant une autre géographie.

La construction du récit est une deuxième caractéristique générale du roman d'aventures. L'auteur cherche à tenir son lecteur en haleine, utilisant souvent le suspense et provoquant un enchevêtrement des intrigues où le hasard joue un rôle important. Le dénouement est fréquemment heureux et, même s'il est en demi-teinte, il voit le triomphe du héros. Comme le dit Jean-Yves Tadié, « l'aventure est l'irruption du hasard, ou du destin, dans la vie quotidienne, où elle introduit un bouleversement qui rend la mort possible, probable, présente ». Mais pas nécessaire !

Enfin, le héros donne au roman d'aventures sa caractéristique essentielle. Chevalier errant, souvent sans lien familial, voire asocial, il est en quête d'un inaccessible but qui dépasse les seuls objectifs matériels et renvoie à la soif d'inconnu, de surprise, de changement que le lecteur peut partager. De Lancelot à Bob Morane en passant par Rocambole, Monte-Cristo, Nemo, Tarzan et Arsène Lupin, le héros est le fil conducteur du récit, celui qui subit des épreuves, reçoit l'appui d'aides et remporte la victoire finale, malgré des obstacles et des ennemis qui s'opposent à son action. Ce héros est donc moins défini par un projet ou par des traits de caractère que par son aptitude à surmonter les épreuves que constituent les divers événements.