George Bernard Shaw

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire mondial des littératures ».

Écrivain irlandais (Dublin 1856 – Ayot Saint Lawrence, Hertfordshire, 1950).

Issu de la gentry protestante d'Irlande, pratiquement autodidacte, journaliste, il rêve de révolution, rédige le manifeste de la « Fabian Society » (1884) et prêche l'évangile de l'intelligence satisfaite. L'Impossibilité de l'anarchisme (1891), le Fabianisme et l'Empire (1900) et le Guide de la femme intelligente en présence du socialisme et du capitalisme (1928) dévoilent, sous les complexités économiques et politiques, les jeux du bon sens. Ses premiers romans tournent le dos au romantisme « juvénile » ; Shaw se fait une réputation d'humoriste mondain. Ses pièces « plaisantes » (le Héros et le Soldat, 1894 ; Candida, 1897 ; On ne peut jamais dire, 1899), comme ses pièces « déplaisantes » (L'argent n'a pas d'odeur, 1892 ; l'Homme aimé des femmes, 1898 ; la Profession de Mrs. Warren, 1902), ses pièces « pour puritains » (le Disciple du diable, 1897 ; la Conversion du capitaine Brassbound, 1900 ; César et Cléopâtre, 1901) reposent sur la même recette : la démonstration de l'hypocrisie prélude à la révolte contre la révolte, ramenant aux satisfactions de la « lucidité ». Paradoxes et épigrammes émaillent cette marche vers l'ordre retrouvé. L'aspiration croissante à la surhumanité et l'éloge de l'« élan vital » inspirent l'Autre Île de John Bull (1904), l'Homme et le Surhomme (1905), Major Barbara (1905), le Dilemme du docteur (1906), Androclès et le Lion (1912), En remontant à Mathusalem (1922), Sainte Jeanne (1923). Pygmalion (créé en 1913, publié en 1916) est sans doute son œuvre la plus célèbre, qui reprend le mythe en le modernisant : un jeune et riche phonéticien transforme une jolie bouquetière à l'accent faubourien en l'initiant aux règles du beau langage. Devenue élégante et recherchée, Eliza, amoureuse de son Pygmalion, comprend qu'elle n'est pour lui qu'une expérience réussie. Cette réflexion sur le langage comme moyen de la pensée et de la conquête sociale a été popularisée par la comédie musicale My Fair Lady (1964). Bernard Shaw a reçu en 1925 le prix Nobel de littérature et a continué d'écrire jusqu'à sa quatre-vingt-dixième année.