Norma Rae

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire mondial des films ».

Drame de Martin Ritt, avec Sally Field (Norma Rae), Beau Bridges (Sonny), Ron Leibman (Reuben), Pat Hingle (Vernon), Gail Strickland (Bonnie May).

Résumé

Norma Rae est une jeune veuve mère de famille qui travaille dans une usine de textile du sud des États-Unis. Sonny lui tient compagnie. Au fil des ans, elle devient sensible au fait que les conditions de travail et les salaires ne s'améliorent guère. Arrive un syndicaliste de New York, Reuben, qui veut aider les ouvriers à s'organiser, et confie des responsabilités à Norma Rae. Sa relation avec Reuben ébranle Sonny que Norma Rae a épousé et qui voit d'un mauvais œil de telles activités pour une femme. Mais Norma Rae participera à la fondation d'un syndicat.

Commentaire

Tiré d'un fait réel, le film illustre la découverte involontaire d'une conscience politique par la classe moyenne américaine. Norma Rae montrait comment l'ouvrière pouvait être figée à la fois par la perception passive de son fiancé ou de son mari, et celle, stagnante, de son lieu de travail. Ce rôle relança la carrière de Sally Field qui remporta l'Oscar (puis un autre en 1984 pour les Saisons du cœur). Néanmoins, le film est nettement moins engagé que le Mystère Silkwood de Mike Nichols.