Bulgarie : géographie physique

Vaste rectangle d'environ 250 km de large sur 400 km de long, la Bulgarie est bordée, au nord, par le Danube, à l'est, par la mer Noire et, au sud, par le Rhodope (ou les Rhodopes). Les montagnes, qui occupent environ 25 % du territoire, sont moins présentes, en Bulgarie, que dans les autres États balkaniques.
Le climat est continental, avec une tendance à l'aridité.

1. Le relief bulgare

1.1. Le mont Balkan

Le mont Balkan, ou la Stara Planina (« Vieille Montagne »), traverse la Bulgarie d'est en ouest. Plissé et faillé, ce massif calcaire d'âge tertiaire comporte de nombreux noyaux cristallins. Étroit et relativement peu élevé, il culmine à 2 376 m d'altitude au pic Botev. Formant une barrière continue, traversée seulement à l'ouest par les gorges de l'Iskăr, il entrave les communications nord-sud, coupant ainsi la Bulgarie en deux. Causse pelé ou forêt dégradée par le surpâturage, c'est un domaine de transhumance ovine, de cultures irriguées et de villégiature.

1.2. La plaine danubienne

Au nord du Balkan s'étend la plaine danubienne, constituée d'une succession de plateaux calcaires lœssiques et de terrasses fluviatiles noyant le socle mésio-valaque. Entrecoupée de larges vallées (Iskăr, Osăm, Vit, Jantra, Lom), elle descend en gradins jusqu'au Danube, et est prolongée, vers l'est, par un vaste plateau calcaire (Ludogorie, Dobroudja).

1.3. Au sud du mont Balkan

Au sud, le Balkan est doublé par des horsts schisteux et cristallins, la Sredna Gora (« Forêt moyenne ») et la Sărnena Gora (« Forêt des Cerfs »). Séparés de la Stara Planina par un mince sillon de bassins d'effondrement (Karlovo, Vallée des Roses), ceux-ci appartiennent pourtant, d'un point de vue géologique, au système montagneux du Rhodope, situé plus au sud.

Cet ensemble cristallin, formé de massifs anciens rajeunis au tertiaire, est traversé par les bassins de la Struma et de la Mesta. Les principaux massifs sont le Rhodope proprement dit, le massif de Pirin (dominé par l'étincelante pyramide de marbre du Vihren, qui culmine à 2 915 m.), le Vitoša et le massif du Rila, où s'élève le pic Musala (2 925 m), point culminant du pays. Ces massifs vivent de la forêt, de l'élevage, du tourisme thermal et hivernal, des mines (non-ferreux, lignite).

Entre le Balkan et le Rhodope, la plaine de Haute-Thrace (vallée de la Marica) est un large bassin d'effondrement qui se prolonge vers la mer Égée tandis qu'elle est séparée de la mer Noire par les collines du Sakar et de la Strandža.

1.4. Le littoral de la mer Noire

Enfin, le littoral de la mer Noire épouse les reliefs intérieurs et individualise, entre trois secteurs de falaises (Dobroudja, Stara Planina, Strandža), deux côtes basses à limans (régions de Varna et de Burgas).

2. Le climat bulgare, en limite du climat continental

La Bulgarie se situe à la limite méridionale de la zone de climat continental (− 1,3 °C en janvier, + 23,5 °C en juillet à Ruse), avec de fortes influences méditerranéennes dans le Rhodope, le bassin de la Marica et les collines de la Strandža (ancienne Thrace). La position en latitude – Sofia se situe sur le même parallèle que Perpignan – atténue cependant les effets du froid en hiver. En plaine, la température moyenne de janvier oscille entre − 2 et + 2 °C. Les précipitations estivales sont faibles, en particulier dans la plaine de Haute-Thrace. Le total pluviométrique est faible (de 500 à 600 mm en plaine) et souffre de graves irrégularités, rendant l'irrigation nécessaire. La nature du relief explique l'étendue des terres cultivables (42 % du territoire) et a permis le développement de l'irrigation dans les plaines. Les paysages montagnards présentent un fort contraste entre la Stara Planina, aux causses pelés et aux forêts dégradées par le surpâturage, et le Rhodope, plus élevé et plus humide, qui est recouvert de forêts.

3. La végétation bulgare

La Bulgarie est le seul pays de la péninsule Balkanique d'où l'olivier soit absent. La forêt, surtout localisée en montagne, est en partie dégradée; des parcs nationaux, comme celui du Vitosa dans le Rila, préservent les plus belles futaies (essentiellement des chênes, des hêtres ainsi que diverses variétés de pins).

Pour en savoir plus, voir les articles Population de la Bulgarie et Activités économiques de la Bulgarie.