À la veille de l'invasion israélienne au Liban, le régime du président Assad suscite en effet plus que jamais la méfiance ou l'hostilité de ses voisins. Les règlements de comptes entre prosyriens et pro-iraqiens se multiplient au Liban, marqués notamment par un attentat à la bombe qui détruit l'ambassade iraqienne à Beyrouth, le 15 décembre 1981. Damas soutient activement l'Iran dans le conflit du Golfe (bouclage, le 8 avril 1982, de la frontière syro-iraqienne ; fermeture, deux jours plus tard, de l'oléoduc iraqien qui traverse la Syrie) et appuie les rebelles du Kurdistan.

Monde arabe

Les relations entre Damas, d'une part, la plupart des communautés libanaises et l'OLP, de l'autre, se dégradent. La Syrie est aussi à couteaux tirés avec la Jordanie, qui envoie plusieurs milliers de soldats à la rescousse des Iraqiens dans le Golfe. Une crise de confiance se développe entre Hafez el-Assad et les bailleurs de fonds saoudiens, qui n'ont pas apprécié l'opposition de la Syrie au plan Fahd, formulée lors du sommet arabe de Fès (25 novembre 1981). Même le président égyptien Moubarak, qui souhaite réintégrer les rangs arabes, ne trouve pas grâce aux yeux des dirigeants syriens, qui lui reprochent de ne pas dénoncer le traité de paix conclu avec Israël par Anouar el-Sadate.

Le chef de l'État syrien pourra-t-il se maintenir au pouvoir en dépit de ses échecs militaires face à Israël et malgré un isolement international accru ?

Taiwan

T'ai-pei. 17 240 000. 480. 1,9 %.
Armée.  : 451 000.
Institutions. République nationaliste de Chang Kaï-chek (réfugié dans l'île de Taiwan [Formose] après la victoire communiste de 1949). Président de la République : Chiang Ching-Kuo, élu le 21 mars 1978 ; succède à Yen Chia-Kan. Premier ministre : Sun Yun-Hsuan.

Autodéfense

« Notre survie en tant que gouvernement n'est pas négociable. Elle ne fera jamais l'objet d'un compromis qui aboutirait à perdre ce que nous avons : la liberté et la prospérité. » Cette prise de position du gouvernement taïwanais, à l'occasion de la fête nationale, est caractéristique. Soupçonnant l'Occident, à commencer par les États-Unis, d'être prêt à les abandonner pour satisfaire la Chine populaire, les Taïwanais affichent une résolution et une indifférence aux pressions extérieures qui rappellent celles des Israéliens.

Le président Chiang Ching-Kuo présente comme de la propagande destinée à abuser l'opinion internationale les différentes propositions chinoises de dialogue, notamment celle concernant, en octobre 1981, le transfert sur le continent du corps de son père Chang Kaï-chek.

Le chef de l'État réagit avec modération, en janvier 1982, à la décision américaine de ne pas fournir à Taiwan les avions de chasse perfectionnés, contre la livraison desquels Pékin s'élevait. Mais Sun Yun-Hsuan, Premier ministre, annonce le 19 février que l'île nationaliste, déçue par l'attitude des États-Unis, se prépare à fabriquer des chars, des navires et d'autres matériels militaires perfectionnés.

Quand Pékin, durcissant le ton après la politique du sourire, adresse le 15 mars une mise en garde aux pays qui conservent des liens avec l'île, T'ai-pei y voit une preuve supplémentaire de la « duplicité communiste », maintes fois dénoncée.

Thaïlande

Bangkok. 47 170 000. 91. 2,5 %.
Économie. PIB (78) : 484. Productions (78) : A 27 + I 28 + S 43. Énerg. (80) : 371. CE (78) : 19 %. P (78) : 188.
Transports. (77) : 5 649 M pass./km, 2 912 Mt/km. (76) : 270 900 + 296 900. (*80) : 391 000 tjb. (78) : 3 992 pass./km.
Information. (77) : 23 quotidiens. (75) : *5 500 000. (76) : *761 000. (73) : 389 000 fauteuils ; fréquentation : 71 M. (78) : 409 000.
Santé. (76) : 5 210. Mté inf. (76) : 25,5.
Éducation. (76). Prim. : 6 810 747. Sec. et techn. : 1 259 082. Sup. (75) : 130 965.
Armée.  : 238 100.
Institutions. Monarchie constitutionnelle. Nouvelle Constitution adoptée le 18 décembre 1978 (treizième Constitution depuis 1932). Souverain : Bhumibol Adulyadej ; succède en 1946 à Ananda Mahidol, décédé. Premier ministre : général Prem Tinsulanond (mars 1980).

Campagnes contre la guérilla et la criminalité

Réjouissances populaires et cérémonies religieuses marquent la commémoration en avril 1982 du bicentenaire de la dynastie Chakry, dont le fondateur, le général Praya Chakry, ancêtre du roi Bhumibol, fut au XVIII^e siècle l'artisan de la modernisation et du redressement thaïlandais face à l'impérialisme birman et à la colonisation européenne.