En ital. Lazio, région de l’Italie centrale, autour de Rome*.
Adossé à l’Apennin à l’est, limité par la mer Tyrrhénienne à l’ouest, le Latium s’étend entre la Toscane et l’Ombrie au nord, la Campanie au sud. La région couvre 17 203 km2 (regroupant les provinces de Rome, Frosinone, Latina, Rieti et Viterbe) et compte plus de 4,9 Mhab. ; elle est dominée, écrasée même par la présence de la ville de Rome (2,9 Mhab.).
Comme les autres régions tyrrhéniennes, le Latium présente une grande hétérogénéité géographique. La partie orientale (essentiellement la province de Rieti) est entièrement montagneuse, avec les monts Reatini (Terminillo, 2 213 m) et Simbruini, âpres reliefs calcaires de l’Apennin parcourus par l’ample vallée du Velino. L’activité de ce secteur, où l’altitude tempère le climat méditerranéen, est limitée à l’économie montagnarde (bois, élevage ; cultures dans les vallées), à quelques équipement hydro-électriques et à un petit nombre d’usines (industries alimentaires surtout). Rieti (42 000 hab.) est ici la ville principale.
En avant de cette zone apennine s’étendent des hauteurs de deux types. Au nord, ce sont des reliefs volcaniques avec les monts Volsini (lac de Bolsena), Cimini (lac de Vico), Sabatini (lac de Bracciano) et, au sud de Rome, le mieux conservé des appareils volcaniques, les Colli Laziali. Plus au sud surgissent les reliefs calcaires des monts Lepini, Ausoni, Aurunci, qui sont séparés de la montagne par la grande vallée du Garigliano, appelée aussi Ciociaria ou Valle Latina. Entre ces reliefs se trouvent les plaines bonifiées de la Maremme, de l’Agro romano, des marais Pontins, se terminant par des côtes basses et sableuses, dessinant de vastes golfes coupés d’îlots rocheux (mont Circeo) et faisant face aux îles Ponziane. La vie économique est ici beaucoup plus active. La mise en valeur est intense. Les collines portent des cultures arborées, vigne et olivier. Les vins du Latium sont réputés (Frascati, Albano). Les plaines sont le domaine des céréales et de l’élevage, mais elles se transforment rapidement avec la diffusion des cultures maraîchères et florales.
L’activité industrielle, encore assez modeste, se développe cependant avec l’implantation, le plus souvent, d’industries légères d’avenir. Le Latium compte 5 p. 100 des actifs industriels italiens. Autour de Viterbe (57 000 hab.), les usines sont rares (en dehors de la céramique). La province de Rome est mieux pourvue avec la chimie de Colleferro, l’industrie des pneumatiques et les papeteries de la patricienne Tivoli, la chimie d’Anzio, les installations de Civitavecchia ainsi que les industries de Rome même (petite mécanique, chimie, bâtiment, cinéma). Au sud de la capitale, l’action de la Caisse du Midi (v. Mezzogiorno) se fait nettement sentir. Frosinone (39 000 hab.) commande à toute une série de papeteries dans la vallée du Liri. Quant à la zone des marais Pontins, érigée en province, elle a attiré ces dernières années des industries très variées ; de la mécanique de précision à la pharmacie. Les foyers principaux sont ceux de Pomezia, Aprilia et Latina (89 000 hab.). Le port de Gaète (24 000 hab.) s’est également industrialisé (raffinerie, verrerie, céramique), tandis que sur le Garigliano a été construite une centrale nucléaire.
Ces implantations n’ont pas déparé le paysage du Latium. La côte a une fonction balnéaire importante. Si Ostie est la principale station, surtout fréquentée par les Romains, de nombreux campings et hôtels s’égrènent le long de la côte. À Civitavecchia, un courant touristique de transit important est dû à la fonction de port de passagers en direction de la Sardaigne. Mais le tourisme se prolonge vers l’intérieur grâce à la présence de villes d’art (Tarquinia et ses nécropoles étrusques, Cassino et son abbaye, les petites villes des « Castelli Romani »). Cependant, l’attrait de Rome, capitale politique et religieuse, éclipse tout.
E. D.
➙ Rome.
R. Almagià, Lazio (Turin, 1966).