Compositeur et organiste wallon (Villers-l’Evêque, près de Liège, 1610 - Paris 1684).

Il fait ses études musicales à la maîtrise de la collégiale de Maastricht, dont il devient organiste en 1630. Il semble avoir gagné Paris vers 1638 ; quelques années plus tard, il est organiste de l’église Saint-Paul. Il joue également du clavecin, entre à ce titre dans la maison du duc d’Anjou et se voit confier la charge de claveciniste de la jeune reine de France en 1660. Après concours, il entre en 1663 comme maître à la Chapelle royale, dont il deviendra compositeur neuf ans plus tard. Veuf, il se voit conférer le bénéfice de l’abbaye de Silly et obtient le titre de chanoine de Maastricht. Il quitte la Chapelle royale en 1683, un an avant sa mort.

Il semble que Du Mont ait travaillé à Liège avec Léonard de Hodemont (v. 1575-1636), et qu’il ait découvert dans son pays la musique italienne. Son œuvre témoigne d’une continuelle recherche pour aboutir à une fusion entre la monodie sur basse continue issue de l’air de cour et les grands chœurs verticaux, à l’architecture desquels il a travaillé tout autant que son cadet Lully. Elle marque une transition entre les premiers motets avec symphonie de Jean Veillot (début du xvii^e s. - 1662) et Étienne Moulinié (v. 1660 - v. 1669) et les grandes cantates sur paroles latines de Michel Richard Delalande. Comparable à celle de Heinrich Schütz, cette œuvre comporte notamment des motets pour voix seule, deux voix et trois voix, d’une onction persuasive et d’une simplicité monodique qui s’oppose aux recherches vocales des Italiens de la même époque. Les cantiques sacrés paraissent de 1652 à 1662, et nombre de motets à deux, trois et quatre parties pour voix et instruments s’échelonnent entre les Meslanges de 1657, les Airs à quatre parties sur la paraphrase des psaumes de 1663 et un livre de motets paru chez Ballard en 1681.

Comme tout organiste-claveciniste, Du Mont a laissé pour les instruments à clavier ou pour les violes des préludes et des allemandes, d’abord traités en duo, puis en trio.

On citera également une manière d’oratorio, le Dialogus de anima, publié par son biographe Henri Quittard. Mais son œuvre la plus importante réside dans les vingt grands motets que Ballard publia deux ans après la mort de l’auteur (1686) sous le titre Motets pour la Chapelle du Roy. De même que ceux de Pierre Robert (v. 1618-1698) et Lully, ils ouvrent la voie à Delalande.

L’on n’aura garde, enfin, d’oublier les cinq messes en plain-chant musical, dont l’une est dite « messe royale » et qui évoque, en cette fin du xvii^e s., l’effort d’un compositeur soucieux de ressusciter — fût-ce en le modernisant par l’adjonction des sensibles — un chant grégorien aisément assimilable par les fidèles d’une paroisse.

N. D.

 H. Quittard, Un musicien, en France, au xvii^e siècle : Henry Du Mont (Mercure de France, 1906).

Navigateur français (Condé-sur-Noireau 1790 - Meudon 1842).

De petite mais très authentique noblesse, Dumont d’Urville fait d’excellentes études classiques et se passionne pour la botanique. Mais il est simplement admissible au concours d’entrée à Polytechnique, en 1807. Il se découvre, par dépit, une vocation de marin. Aspirant en 1808, enseigne en 1812, il épouse en 1815 Adèle Pépin, fille d’un horloger de Toulon. En 1819 seulement, il participe à sa première véritable campagne de navigation, sur la Chevrette, chargée de relevés côtiers en Méditerranée orientale. L’année suivante, il observe la Vénus de Milo, encore pourvue, semble-t-il, de ses bras ; il contribue à emporter la décision qui permet d’acquérir le chef-d’œuvre (c’est au cours d’une rixe avec d’autres chalands que la Vénus sera mutilée...).