tournoi des Internationaux de France

Tournoi de tennis disputé en France sur terre battue, au stade de Roland-Garros, faisant partie des tournois du grand chelem.

Le tournoi des Internationaux de France constitue le plus important tournoi mondial de tennis disputé chaque année sur terre battue.

Il se dispute au stade de Roland-Garros, à Paris (dans le XVI^e arrondissement), sur la bordure sud du bois de Boulogne.

Le simple messieurs (Coupe des Mousquetaires) se déroule en trois manches gagnantes, au meilleur des cinq manches, sans de jeu décisif dans la dernière manche. Le simple dames (Coupe Suzanne-Lenglen) se déroule en deux manches gagnantes, au meilleur des trois manches.

1. L'histoire du tournoi

1.1. 1891 : le début des championnats de France

La première édition des championnats de France, un tournoi sur terre battue, eut lieu en 1891. Réservée uniquement aux joueurs inscrits dans des clubs français, elle s'est déroulée sur les courts du Racing Club de France, à la Croix-Catelan, au bois de Boulogne. Le premier vainqueur fut un Anglais, H. Briggs, qui triompha de quelques engagés devant une poignée de spectateurs : le tennis était alors réservé à une élite fortunée. Le second tenant du titre fut Schopfer, de la Société de l’île de Puteaux, qui devait, sous le nom de Claude Anet, faire une belle carrière littéraire. En 1897, les femmes avaient, à leur tour, leur compétition. Meilleure fine raquette d’avant 1914, Max Decugis remporta le tournoi à huit reprises.

Parallèlement, les Championnats du monde sur terre battue furent créés à l'initiative du fabricant de balles de tennis et mécène Duane Williams (qui devait trouver la mort lors du naufrage du Titanic, en 1912). La dernière édition de ces Championnats du monde eut lieu en 1923.

1.2. 1925 : naissance des Internationaux de France

Les Internationaux de France virent le jour en 1925, quand la Fédération décida d'ouvrir le tournoi des championnats de France aux meilleurs joueurs étrangers. L’événement se déroule sur les courts du Stade français, à la Faisanderie, au parc de Saint-Cloud, qui accueillit le tournoi jusqu'en 1928, en alternance avec le Racing Club de France. Avec les trois tournois qui existaient déjà, Wimbledon, Forest Hills, aux États-Unis, et les Internationaux d’Australie, le tennis disposait désormais de ses quatre tournois du grand chelem.

1.3. 1928 : Roland-Garros, un stade pour les Mousquetaires

L'événement qui allait bouleverser le tennis français eut lieu en 1927. Cette année-là, Jacques « Toto » Brugnon, Jean Borotra, Henri Cochet et René Lacoste réussissaient l'exploit de conquérir la coupe Davis sur le sol américain. Les Mousquetaires venaient d'écrire le premier chapitre de leur légende. Pour la revanche, en 1928, à Paris, l'événement réclamait un cadre à la mesure de son retentissement, le stade de la Faisanderie ne suffisant plus à contenir les énormes rassemblements populaires à la gloire des Mousquetaires. Le Stade Français cédait alors à la Fédération un terrain de trois hectares situé dans le XVI^e arrondissement de Paris, près de la porte d'Auteuil, sur la bordure sud du bois de Boulogne, pour que soit construit un stade flambant neuf, un central de 12 000 places. Le club ne posait qu'une seule condition : que l'enceinte porte le nom de l'un de ses membres, l’un des pionniers de l'aviation, Roland Garros. Ce pilote émérite avait réussi, le 23 septembre 1913, la première traversée de la Méditerranée, avant de tomber en combat aérien en 1918. Les Internationaux de France étaient finalement le premier événement à se dérouler au stade Roland-Garros, en 1928 (avec une victoire de Henri Cochet), juste avant que les Mousquetaires ne fassent honneur à cet édifice en conservant la coupe Davis.

1.4. Après-guerre : de l'essor à l'âge d'or

Même si l'épopée des Mousquetaires s'achevait par une défaite en 1933, le stade de Roland-Garros continuait de vibrer d'année en année avec les Internationaux de France. Annulée de 1940 à 1945 en raison de la Seconde Guerre mondiale, l'épreuve prenait peu à peu son essor au fur et à mesure que le tennis se développait. Le tournant intervenait en 1968 : les Internationaux de France devenaient le premier tournoi « open » du Grand Chelem. L'ère du professionnalisme venait de commencer.

1.5. Les années 1950 et 1960 : la domination australienne

Phénomène collectif unique dans l’histoire du sport, l’hégémonie australienne sur le tennis atteint Roland-Garros, bien que la terre battue reste la surface où les joueurs des antipodes sont obtenus leurs moins bons résultats : dix succès en dix-sept ans, de 1953 à 1969, avec Ken Rosewall, vainqueur à 15 ans d’intervalle, en 1953 puis en 1968, Rod Laver (en 1962 puis en 1969, lors de sa victoire en finale sur Ken Rosewall au cours de son Grand Chelem) et Roy Emerson, deux fois vainqueur, Rose, Stolle et Roche. En 1976, la victoire de l'Italien Adriano Panatta en fait le seul joueur à avoir remporté un tournoi du grand chelem en ayant sauvé une balle de match au premier tour.

1.6. Borg, Nadal et Evert, les champions les plus titrés

C'est évidemment à la fin des années 1970 et au début des années 1980 que Roland-Garros devenait un lieu majeur du sport international, en plein âge d'or du tennis, et s’imposait comme l’un des quatre tournois majeurs de la saison, aux côtés de Wimbledon, des Internationaux des États-Unis et des Internationaux d’Australie. Les six victoires de Björn Borg, le roi du fond de court, contribuèrent à la renommée du tournoi. Par la suite, Ivan Lendl l’a emporté trois fois, mais les amateurs se souviennent que l’impavide Tchécoslovaque fut vaincu par un tout jeune joueur, l’Américain Michael Chang, en 1989, lors d’un huitième de finale resté mémorable par une rare action de jeu, dans laquelle l’Américain tenta et réussit un service à la cuillère, un service réservé d’habitude aux débutants, ce qui eut pour effet de déstabiliser Lendl. Celui-ci termina ensuite le match par une double faute, alors que Chang s’était nettement avancé à l’intérieur du court ! Après cette cuisante défaite, Lendl n’allait plus jamais gagner Roland-Garros, tandis que Chang battait Edberg en finale. Gustavo Kuerten fut lui aussi, entre 1997 et 2001, l’un des préférés du public, qu’il remerciait en dessinant un cœur sur la terre battue après ses victoires. Dans les années 2000 et 2010, l'Espagnol Rafael Nadal s'est imposé comme l'un des meilleurs spécialistes de la terre battue, en remportant dix fois le tournoi, et quatre fois en battant en finale le Suisse Roger Federer.

1.7. Les grandes championnes contemporaines

Chez les dames, les sept titres de Chris Evert, ses duels inoubliables face à Martina Navratilova, puis l'hégémonie de Steffi Graf et son histoire d'amour avec le public français (douze ans d'écart entre sa première et sa sixième et dernière victoire en 1999), ou encore la domination de Monica Seles (trois titres en 1990, 1991, 1992) restent présents à Roland-Garros.

Avant sa retraite précoce, Justine Henin l'avait emporté à quatre reprises. Avec sa victoire en 2011, la Chinoise Li Na devient la première Asiatique à remporter un tournoi du grand chelem. Entre 2012 et 2015, Maria Sharapova et Serena Williams remportent toutes les deux, deux fois la coupe.

1.8. Les Français dans le Tournoi

Dans les années 1920 et le début des années 1930, les Mousquetaires effectuent une véritable razzia de titres : quatre pour Henri Cochet, trois pour René Lacoste (qui en 1927 sauve deux balles de match au cinquième set face à Tilden) et deux pour Jean Borotra. Chez les dames, la divine Suzanne Lenglen l’emporte à six reprises entre 1920 et 1926. Elle est suivie par Simone Mathieu, qui fait le doublé en 1938 et 1939, après six finales perdues. Après la Seconde Guerre mondiale, les succès français se sont faits rares : seules Nelly Landry (1948), Françoise Durr (1967) et Mary Pierce (2000) ainsi que Marcel Bernard (vainqueur en finale de Drobny en 1946) et Yannick Noah (vainqueur en finale de Wilander en 1983) chez les messieurs ont décroché le titre. Noah gagne le double messieurs en 1984 avec Henri Leconte. Ce dernier échouera en finale en 1988. Depuis, les Français n'ont jamais dépassé le stade des demi-finales. (→ tennis.)

2. Le palmarès

2.1. Simples hommes

2.2. Simples femmes