système métrique

Ensemble des mesures ayant le mètre pour base.

MÉTROLOGIE

Avant l'établissement du système métrique, les différentes mesures usitées en France variaient d'une région à l'autre. En 1790, Talleyrand fit adopter par l'Assemblée constituante un projet d'unification. La commission de l'Académie des sciences chargée d'établir le nouveau système se prononça pour le quart du méridien terrestre, dont la dix millionième partie constitua l'unité usuelle : le mètre. Le système métrique fut institué par la loi du 18 germinal an II (7 avril 1795) mais ne devint obligatoire que le 1er janvier 1840. La loi du 11 juillet 1903 a substitué aux anciens étalons du mètre et du kilogramme les nouveaux prototypes établis sous la direction du Comité international des poids et mesures. Le système employé aujourd'hui est le système international d'unités (système SI), choisi par la 11e Conférence générale des poids et mesures. Il est devenu légal le 1er janvier 1962 en France, et il est actuellement obligatoire dans plus de cent pays. Des programmes de conversion aux unités métriques sont en cours dans la plupart des autres pays, notamment au Canada, en République populaire de Chine, aux États-Unis, en Irlande, au Royaume-Uni, etc.