silice

Composé oxygéné du silicium, de formule SiO₂, présent dans un grand nombre de minéraux, tels le quartz, la calcédoine, l'opale.

Au point de vue chimique, la silice est un corps extrêmement stable, non dissociable par la chaleur, difficile à réduire. Le carbone la décompose au four électrique pour donner de l'oxyde de carbone et du carbure de silicium SiC. C'est un anhydride d'acide, qui se combine à haute température aux oxydes métalliques pour donner des silicates, sels de divers acides non isolés : les acides orthosilicique H₄SiO₄, métasilicique H₂SiO₃, etc.

Outre les formes naturelles de silice cristallisée ou amorphe, on utilise en laboratoire deux sortes de silice amorphe artificielle : le verre de silice, obtenu par fusion du quartz, possédant un faible coefficient de dilatation thermique, est utilisé pour la fabrication d'appareils de laboratoire ; le gel de silice, obtenu par acidification d'une solution d'un silicate alcalin et extraction de l'eau du gel formé, est employé comme catalyseur ou support de catalyseur.