couronne
(latin corona, du grec korônê, chose courbe)
Région la plus externe de l'atmosphère d'une étoile, en particulier du Soleil.
ASTRONOMIE
La couronne apparaît comme une auréole brillante autour du Soleil lors des éclipses totales. Depuis l'invention du coronographe (1930), on peut l'observer en dehors des éclipses. C'est l'atmosphère externe du Soleil, composée d'un plasma très peu dense porté à une température supérieure à 106 K. Elle est observable sur tout le spectre électromagnétique depuis les rayons X jusqu'aux longueurs d'onde radioélectriques. Son aspect général varie avec le cycle de l'activité solaire : circulaire et régulière en période de maximum de taches, elle présente de nombreux jets équatoriaux en période de minimum.
On appelle couronne interne les régions comprises entre 15 000 et 200 000 km au-dessus de la photosphère, couronne externe les régions situées au-delà de 200 000 km. Les expériences spatiales ont étendu les observations jusqu'à plus de 10 rayons solaires.
La couronne est un milieu en perpétuelle évolution. Son équilibre est parfois brutalement rompu par le passage d'ondes de choc (transitoire coronal) provenant des instabilités des couches basses de l'atmosphère solaire (éruptions). Elle est le véhicule du vent solaire.
