Kerala

État de l'Inde méridionale, dans le S.-O. de la péninsule du Deccan, sur la mer d'Oman.

GÉOGRAPHIE

Occupant la plaine côtière et une frange des Ghats occidentaux, le Kerala a un climat chaud, très humide. Sa population est très dense. L'agriculture vivrière (riz) et commerciale (noix de coco, caoutchouc, épices) est importante. Les principales villes sont des ports (pêche active). Le textile, le matériel agricole, la chimie et l'électronique sont les principales industries.

HISTOIRE

La première mention de cette région de l'Inde se rencontre sur un édit d'Ashoka (iii^e s. avant J.-C.). Aux ix^e et x^e s., le pays connut une sorte d'âge d'or au cours duquel apparut le malayalam. Après 1314, il fut morcelé en petites principautés dont les plus importantes étaient Calicut au nord et Travancore au sud. Vasco de Gama aborda à Calicut en 1498 et les marchands portugais supplantèrent les marchands arabes de la côte de Malabar. Ils furent éliminés par les Hollandais (xvii^e s.), puis les Britanniques annexèrent Cochin en 1791 et Travancore en 1795. Les États de Travancore et de Cochin furent réunis en 1949 et, en 1956, l'actuel État du Kerala fut constitué sur une base linguistique (régions de langue malayalam).