Les Chinois, à leur tour, entraient, le 25 avril, dans la ronde avec un essai réussit. Leur lanceur, sur lequel rien n'a été divulgué, était vraisemblablement un missile intercontinental d'environ 60 t, brûlant un propergol solide. Le satellite, avec le dernier étage du lanceur, a une masse de 173 kg, soit beaucoup moins que le premier Spoutnik (83,6 kg de charge utile et 4 t d'étage propulseur), mais considérablement plus que le premier Explorer américain (12,5 kg en tout). C'est donc un satellite assez important pour un coup d'essai, puisqu'il gravite sur une orbite de 429 à 2 384 km d'altitude, ce qui signifie que le lanceur est capable de mettre une charge de 400 kg sur une orbite basse. La masse satellisée aurait pu être plus importante si la fusée avait été lancée vers l'est (pour tirer le maximum de profit de la rotation de la Terre). Au prix d'une réduction de la charge utile, on a préféré que le satellite, en montant au-delà du cercle polaire, survole les États-Unis et l'Union soviétique en scandant inlassablement : « L'Orient est rouge. Le soleil se lève. Sur la terre, surgit Mao Tse-toung... ».

Soyouz 9

Après le vol en formation des trois Soyouz 6, 7 et 8 (octobre 1969), les Soviétiques sont restés plusieurs mois sans lancer de nouveaux engins habités. Puis, le 1^er juin 1970, on apprenait la mise en orbite du satellite Soyouz 9, avec un équipage de deux cosmonautes : Andrian Nikolaïev (mari de la première femme de l'espace, Valentina Terechkova), qui avait déjà volé en 1962 à bord de Vostok 3, et Vitali Sevastianov. Leur mission était semblable à celle des précédents Soyouz : observation des effets biologiques du vol orbital sur l'organisme humain, photographies de la Terre et des formations atmosphériques, mesures physiques dans l'espace circumterrestre, enfin perfectionnement des systèmes de guidage, d'orientation, de stabilisation et de navigation des vaisseaux cosmiques. Ces derniers objectifs semblent se situer dans la perspective du futur lancement d'une station orbitale permanente. Soyouz 9 est le premier engin spatial lancé pendant la nuit. Il est doté d'un appareillage lui permettant une liberté totale. Soyouz 9, qui a été récupéré le 19 juin, a battu le record de durée de vol habité, avec un voyage qui s'est déroulé pendant 424 h 50 mn.