Normandie (bataille de) (suite)

Du côté allemand, le commandement est exercé par von Rundstedt, qui dispose de 58 divisions dont 9 blindées (1 600 chars), réparties en deux groupes d’armées, celui de J. Blaskowitz de la Loire à l’Italie et celui de Rommel* des Pays-Bas à la Loire (P. C. La Roche-Guyon), qui, protégé par le mur de l’Atlantique, réunit 35 divisions. C’est sa VII^e armée (Dollmann, Q. G. Le Mans) et spécialement le 84^e corps, installé avec 3 divisions de Caen à Carentan, qui va recevoir le choc de l’assaut allié.

Le plan de campagne d’Eisenhower comprenait, avec l’appui d’éléments aéroportés, la création de cinq têtes de pont entre Ouistreham et Saint-Martin-de-Varreville, capables d’accueillir les troupes de renfort destinées à la conquête des premiers objectifs : Caen, Bayeux, Isigny, Carentan et Cherbourg. Il était prévu de mettre ensuite la main sur la Bretagne, puis de pousser sur la Seine et d’en franchir le cours en libérant Paris. La bataille de Normandie se déroulera à peu près exactement suivant ce plan.

6-11 juin 1944, débarquement et formation des têtes de pont

Du 2 au 6 juin, toutes les fortifications côtières allemandes entre le Pas-de-Calais et Cherbourg sont attaquées par les bombardiers américains. Le 4, à 21 h, le général Eisenhower fixe au 6 juin le jour J ; aussi, dans la nuit du 5 au 6, un millier de bâtiments de guerre escortant ou protégeant 4 126 navires de transport ou de débarquement ayant à leur bord les 5 divisions d’assaut, prennent le large. Au même moment, 1 600 avions et 510 planeurs enlèvent 3 divisions aéroportées : 2 américaines, les 82^e (Ridgway) et 101^e (Taylor), en tout 15 000 hommes, sont larguées dans la région de Carentan-Sainte-Mère-Église pour s’assurer des ponts du Merderet ; une britannique, la 6^e (Gale), de 8 000 hommes, doit coiffer les ponts entre la Dives et l’Orne et détruire la batterie côtière allemande de Merville. Dans le secteur américain, l’assaut est exécuté autour de 6 h 30 sur les plages Utah (Saint-Martin-de-Varreville) et Omaha (pointe du Hoc), dans le secteur britannique sur les plages Gold (Arromanches), Juno (Courseulles) et Sword (Lion-sur-Mer, Riva-Bella), où combat le commando de fusiliers marins français du commandant Philippe Kieffer. Camouflés par un rideau de fumée, protégés par les tirs de l’artillerie navale et des roquettes des LCT, appuyés au plus près par la chasse aérienne, les navires de débarquement lancent les unités d’assaut à la conquête des plages sous le feu de la défense allemande.

Le 6 au soir, après des combats acharnés, 57 000 Américains et 75 000 Britanniques ont pris pied sur la côte française, tandis que les unités aéroportées, qui ont dû surmonter de nombreuses difficultés et affronter de sérieuses résistances (à la batterie de Merville notamment), se rassemblent dans leurs zones respectives. Les Allemands ont été complètement surpris ; leurs communications sont disloquées et, malgré l’insistance de Rommel, les Panzer tenus en réserve n’ont pas été engagés, car von Rundstedt s’attend à un autre débarquement dans la région du Pas-de-Calais. Cependant, tous les objectifs n’ont pas été atteints : il n’y a pas de jonction entre les Britanniques et les Américains, qui, eux-mêmes, n’ont pu réaliser le contact entre Utah et Omaha, où la situation reste précaire. Des poches allemandes résistent, un immense travail de nettoyage reste à entreprendre. Le 7 juin, les unités d’Omaha progressent lentement et réalisent près de Port-en-Bessin leur jonction avec les Britanniques de Gold. Ceux-ci s’emparent le jour même de Bayeux intact, qui, le 14, recevra le général de Gaulle. Le 9, les Américains sont à Isigny et se battent autour de Montebourg. Le 11 enfin, un front continu est établi sur la ligne nord de Caen - Bayeux - Isigny - Montebourg, à l’abri duquel 325 000 hommes ont pu débarquer grâce aux rades (gooseberries) et ports (mulberries) artificiels créés à Martin-de-Varreville, Courseulles, Ouistreham et surtout à Saint-Laurent-sur-Mer et à Arromanches.