Ch.-l. du départ. de la Savoie ; 56 788 hab. (Chambériens).

La géographie

Chambéry est situé, comme Annecy et Grenoble, dans l’un de ces profonds couloirs appelés cluses, qui tranchent la masse montagneuse dès Préalpes et relient la plaine intérieure du Sillon alpin à l’avant-pays. La cluse de Chambéry est remarquable parce qu’elle donne accès à la vallée de la Maurienne, qui permet la traversée la plus directe et la plus facile des Alpes (col du mont Cenis à 2 083 m, tunnel du Fréjus à 1 075 m). Cette situation avantageuse sur la principale route de la France vers l’Italie a fait de Chambéry une ville commerciale et une capitale politique. En revanche, jusqu’à une date récente, l’activité industrielle fut plutôt limitée, ce qui explique une croissance de la population moins rapide que celles de Grenoble et d’Annecy. Au recensement de 1975, l’agglomération de Chambéry regroupait 90 000 habitants.

La ville est enserrée dans un cadre montagneux qu’admirait Jean-Jacques Rousseau depuis Les Charmettes ; mais la place a longtemps manqué. La valeur stratégique du site ancien est rappelée par la tour carrée du château, au sommet d’une petite butte, dominant la plaine alluviale de la Leysse et de l’Albanne. Entre les contreforts du massif de la Chartreuse au sud et ceux du massif des Bauges au nord, il y avait quelques centaines de mètres de bas-fonds marécageux : la route des Alpes était donc facile à surveiller dans ce passage étroit et malaisé. Mais il a fallu endiguer, drainer et remblayer pour asseoir la vieille ville et ses faubourgs ; l’agglomération contemporaine se développe dans l’axe de la cluse, sur 10 km de longueur entre La Motte-Servolex et Challes-les-Eaux, avec deux excroissances le long des vallées de la Leysse et de l’Hère.

M. L.

L’histoire

La ville figure à l’époque romaine sur l’Itinéraire d’Antonin et la Table de Peutinger sous le nom de Lemincum ou Lemencum (auj. quartier de Lémenc).

Lorsque le comte de Savoie Thomas I^er acquiert Chambéry en 1232 et qu’Amédée V, en 1288, en fortifie le château pour en faire sa capitale, la ville est appelée à un bel avenir, d’autant que le comté est érigé en duché en 1416, sous Amédée VIII.

Une première fois, le duché est aux mains des Français de François I^er, de 1536 à 1559. C’est le traité du Cateau-Cambrésis qui le restitue à son duc Emmanuel-Philibert. Il est ensuite occupé par Henri IV (1600-01), mais entre-temps (1562) le duc de Savoie a transféré sa capitale à Turin, plus à l’abri des convoitises de la France.

Louis XIII en 1630-31, Louis XIV de 1690 à 1696 et de 1703 à 1713 occupent également Chambéry. Entre 1742 et 1749, c’est le tour des Espagnols, durant la guerre de la Succession d’Autriche. En fait, la ville subit les vicissitudes de la Savoie, État frontière qui surveille les routes joignant les possessions des Habsbourg d’Allemagne par le Tyrol à celles des Habsbourg d’Espagne par leur province du Milanais.

Un des faits qui illustrent le mieux la rivalité franco-savoyarde pour la possession de Chambéry est la question de l’évêché. En effet, la ville et les environs relèvent jusqu’à la fin du xviii^e s. de la juridiction de l’évêque français de Grenoble. Les ducs de Savoie essaient à plusieurs reprises, notamment sous Louis XI et François I^er, de modifier cet état de choses, mais ils se heurtent à chaque fois à l’opposition irréductible de la France. C’est seulement en 1779 que, par un accord entre Louis XVI et le roi de Sardaigne Victor-Amédée III, Chambéry est érigé en évêché.

Dès 1792, la France s’empare de la ville et y importe la Révolution. Chambéry est désigné comme chef-lieu du département du Mont-Blanc, qui, en 1815, disparaît, la Savoie étant alors restituée au roi Victor-Emmanuel I^er.

En 1860, en échange de l’aide apportée par Napoléon III pour son appui dans la réalisation de l’unité italienne, le roi Victor-Emmanuel II cède définitivement la Savoie à la France ; Chambéry devient alors le chef-lieu du département de la Savoie.

P. R.