Nous sommes plus riches en abbayes de l’époque romane, l’âge d’or de l’architecture bénédictine. Dès les alentours de l’an mille, les abbatiales fleurissent. À Cluny*, saint Maïeul conçoit un édifice à plusieurs absides orientées qui s’échelonnent en profondeur décroissante à partir de l’abside principale vers les extrémités du transept. Ce plan fut repris par l’abbé Guillaume de Volpiano pour l’abbaye de Bernay, en Normandie. De là, il passa plus tard en Angleterre et connut un peu partout un tel succès qu’on l’a parfois appelé plan bénédictin, bien qu’il n’ait pas été le seul employé et bien qu’on le trouve dans des édifices non monastiques. Le même Guillaume de Volpiano avait utilisé un plan tout différent à Saint-Bénigne de Dijon, dont la partie orientale se terminait par une rotonde à double déambulatoire. Le plan d’église qui était appelé au plus grand avenir est celui de Saint-Benoît-sur-Loire, dont le sanctuaire a été construit au-dessus et autour des reliques mêmes de saint Benoît. Un déambulatoire entoure l’abside centrale de la crypte où repose la châsse du fondateur de l’ordre, et sur le déambulatoire s’ouvre une couronne de chapelles rayonnantes. Ce plan, qui convenait le mieux au culte des reliques célébré par des foules de pèlerins, fut adopté par saint Hugues pour l’abbatiale de Cluny III. Il semble que Cluny ait joué un rôle important dans le développement des pèlerinages, notamment vers Saint-Jacques-de-Compostelle*, car l’ordre soutenait la reconquête en Espagne du Nord. Le long des chemins de Saint-Jacques s’élevèrent de nombreux monastères bénédictins, tels Saint-Martial de Limoges, Sainte-Foy de Conques, Moissac ou Saint-Gilles en France, Leyre, San Juan de la Peña, Santo Domingo de Silos en Espagne. En Angleterre, l’expansion bénédictine fut remarquable après Hastings, sous l’impulsion du moine primat d’Angleterre Lanfranc (v. 1005-1089). En Italie, l’abbé Desiderio (v. 1027-1087) donna dans la seconde moitié du xi^e s. un grand éclat au monastère de saint Benoît, le mont Cassin. En Allemagne, la congrégation d’Hirsau fonda de nombreux couvents. Il y eut aussi des monastères en Sicile, en Suisse, aux Pays-Bas.

Les fondations bénédictines se firent ensuite plus rares. Pourtant, l’architecture bénédictine produisit encore des chefs-d’œuvre : le chœur de Suger à Saint-Denis*, le chevet de Saint-Germain-des-Prés à Paris, ceux de Saint-Remi de Reims* et de Vézelay. De 1203 à 1228, les moines du Mont-Saint-Michel* édifient la Merveille. Plus tard, la Chaise-Dieu, Saint-Jacques de Liège adoptent le style flamboyant.

Après le fléchissement de la Renaissance, un renouveau se dessine aux xvii^e et xviii^e s., en particulier en France, avec la congrégation de Saint-Maur, qui rebâtit les monastères dans le style de : l’époque, et en Allemagne du Sud, en Autriche et en Suisse, où s’élèvent d’admirables églises baroques. La Révolution et l’Empire entraînent le déclin mais non la disparition de toutes les abbayes.

L’art bénédictin ne s’est pas limité à l’architecture. Les abbatiales et les cloîtres étaient ornés de peintures et de sculptures. Le portail de Vézelay, le cloître de Moissac, les fresques de Saint-Savin* rappellent, parmi beaucoup d’autres exemples, la richesse artistique de l’ordre. Dans les monastères du haut Moyen Âge étaient enluminés les manuscrits. Il y eut des moines fondeurs, orfèvres, ivoiriers, peintres et sculpteurs. L’art médiéval, jusqu’au xiii^e s., a été pour une grande part bénédictin.

A. P.

➙ Gothique (art) / Moyen Âge (art du haut) / Roman (art).

 L. H. Cottineau, Répertoire topobibliographique des abbayes et prieurés de l’ordre de saint Benoît (Protat, Mâcon, 1939 ; 2 vol.). / M. Eschapasse, l’Architecture bénédictine en Europe (Éd. des Deux-Mondes, 1964).